La contamination nécessite le contact entre le sang d'une personne infectée et le sang d'une personne indemne :

• Transmission sanguine : toxicomanie intraveineuse, hémodialyse, transfusion sanguine avant 1991
• Transmission de la mère à l'enfant, rare, lors de l'accouchement
• Transmission lors d'actes médicaux (défaut de stérilisation)
• Transmission sexuelle exceptionnelle

L'infection par le virus de l'hépatite C entraîne obligatoirement une hépatite aiguë. Dans 10 à 40 % des cas, l'organisme détruit spontanément le virus, avec guérison complète sans traitement. Dans 60 à 90 % des cas, l'évolution se fait vers une hépatite chronique qui nécessite un traitement.

Un bilan biologique est suffisant pour déterminer la gravité de la maladie. Il inclut l'ARN viral et un bilan hépatique complet. Le degré de fibrose est évalué par un test Fib-4 (qui remplace le Fibroscan et le Fibrotest). En cas de fibrose avancée, une fibroscopie œso-gastro-duodénale est demandée. L'échographie hépatique fait également partie du bilan initial.

Le traitement de l'hépatite virale C chronique a considérablement évolué. Il s'agit d'un traitement par voie orale de 8 à 12 semaines, rarement 24 semaines. L'efficacité avoisine les 99 %, avec une excellente tolérance.