Les causes restent imparfaitement comprises. La maladie de Crohn serait liée à une réponse immunitaire inappropriée survenant chez des sujets génétiquement prédisposés, résultant d'une interaction complexe entre facteurs environnementaux, agents microbiens et système immunitaire intestinal.

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire trans-murale qui peut toucher tout le tube digestif, de la bouche à l'anus. Les manifestations extra-digestives sont : uvéite, aphtose buccale, arthrite et polyarthrite, érythème noueux, cholangite sclérosante primitive.

Le diagnostic doit être évoqué devant toute diarrhée chronique associée à des douleurs abdominales. Des signes généraux (fièvre, anorexie, amaigrissement, altération de l'état général) sont souvent associés. Selon la topographie, les tableaux varient : formes iléales et iléo-cæcales (douleurs de la fosse iliaque droite et diarrhée hydrique modérée), formes coliques gauches ou pancoliques (douleurs diffuses et diarrhée glairo-sanglante), formes sténosantes (syndrome de Koenig). Les manifestations ano-périnéales peuvent être bruyantes : fistules, abcès, sténoses.

Les examens endoscopiques (FOGD, coloscopie, entéroscopie, vidéocapsule) sont obligatoires pour visualiser les atteintes du tube digestif et surtout réaliser des biopsies. L'anomalie histologique spécifique de la maladie de Crohn est le granulome épithélioïde.

La maladie de Crohn évolue par poussées entrecoupées de phases de rémission, spontanées ou induites par les traitements. La prise d'AINS est le seul facteur identifié déclenchant des poussées ; l'arrêt du tabac en diminue la fréquence. Environ 70 % des patients seront opérés au cours de leur vie.

Le traitement médical comporte plusieurs thérapeutiques :

• Dérivés salicylés (place très limitée voire nulle)
• Corticoïdes à action systémique
• Immunosuppresseurs : azathioprine, 6-mercaptopurine
• Anti-TNF : infliximab, adalimumab…
• Plus récemment : védolizumab, ustékinumab

La chirurgie doit être évitée autant que possible et, dans tous les cas, être la plus économe possible (résection la plus courte du segment atteint).