Les causes restent imparfaitement comprises. La RCH serait liée à une réponse immunitaire inappropriée survenant chez des sujets génétiquement prédisposés, résultant d'une interaction complexe entre facteurs environnementaux, agents microbiens et système intestinal.

La RCH est une maladie inflammatoire non trans-murale (elle ne concerne pas toute la paroi), limitée au côlon. Elle touche systématiquement le rectum et monte plus ou moins haut sur le côlon, jusqu'à donner au maximum une pancolite. Les manifestations extra-digestives sont : uvéite, aphtose buccale, arthrite et polyarthrite, érythème noueux, cholangite sclérosante primitive.

Les symptômes sont dominés par une diarrhée glairo-sanglante persistante, souvent nocturne et post-prandiale, plus ou moins associée à des douleurs abdominales. Dans les rectites pures, les rectorragies et le syndrome rectal sont au premier plan.

La coloscopie avec iléoscopie est l'examen clé pour le diagnostic. Elle permet le diagnostic positif, le diagnostic d'extension, le diagnostic de gravité, le diagnostic différentiel et la réalisation de biopsies.

La RCH évolue par poussées entrecoupées de phases de rémission. Après une première poussée, 95 % des patients auront une rechute dans les 20 ans. 20 à 30 % des patients finiront opérés : RCH résistante au traitement médical, cancer ou dysplasie de haut grade, ou colite aiguë grave résistant au traitement.

Le traitement médical comporte plusieurs thérapeutiques :

• Dérivés salicylés
• Corticoïdes à action systémique
• Immunosuppresseurs : azathioprine, 6-mercaptopurine
• Anti-TNF : infliximab, adalimumab…
• Anticorps monoclonaux : védolizumab

Le traitement chirurgical de référence reste la colo-proctectomie totale avec anastomose iléo-anale.